Auto-placement — алгоритм Grid, который сам расставляет элементы по ячейкам, если вы не задали явные grid-column / grid-row / grid-area.
Порядок обхода зависит от grid-auto-flow: по умолчанию row (слева направо, затем следующая строка). Есть column, а также суффикс dense — уплотняет «дыры» от элементов, занимающих несколько ячеек.
Без явных линий элемент займёт следующую свободную ячейку по правилам flow. Для предсказуемой вёрстки часто комбинируют explicit placement для ключевых блоков и auto-placement для остального.
На собеседовании
Упомяните: grid-auto-rows / grid-auto-columns задают размер неявно создаваемых треков, а auto-placement решает куда положить item.